词的上阕开篇便描绘了一幅壮丽的秋景图：“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。”这三句点明了时间、地点以及人物活动，“登临送目”四个字既表现了词人登高远眺的姿态，又暗示出其内心的开阔胸怀。“千里澄江似练，翠峰如簇”，这两句将长江及其两岸的青山比作洁白的绸带和密集的箭簇，形象生动地展现了金陵一带山水相依的独特风貌。接下来，“征帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗”，进一步渲染了傍晚时分的景象，使整个画面更加鲜活饱满。
下阕则由眼前之景转入对历史的回顾与反思。“念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。”这里借用了杜牧《阿房宫赋》中的典故，感叹昔日六朝金粉之地如今已成废墟，繁华不再。接着，“千古凭高对此，谩嗟荣辱。”表明了词人对于历史兴衰的态度——无论是荣耀还是耻辱，都已成为过去，无需过多叹息。“六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。”这两句深化了主题，说明那些曾经辉煌一时的事物最终都会随着时间消逝，只留下些许痕迹供后人凭吊。“至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。”最后这一句引用了杜牧另一首诗中的句子，表达了对国家命运的忧虑，同时也暗含着对统治者沉溺享乐、不思进取行为的批评。
整首词情景交融，意境深远，不仅是一幅优美的山水画卷，更是一部浓缩的历史长卷。它提醒我们珍惜当下，关注未来，莫要重蹈覆辙。同时，也展示了王安石作为一位卓越文人的深厚功底和独特视角。
