故事发生在19世纪末的法国。菲利普一家生活拮据，为了维持体面的外表，他们总是小心翼翼地计算每一分钱。而于勒，则是他们家族中一个令人既熟悉又陌生的名字。年轻时的于勒因挥霍无度、败光家产后被家人视为耻辱，被迫离开家乡。多年后，他们听说于勒在美洲发了财，并且打算偿还过去的损失，这消息让菲利普夫妇激动不已。
随着希望的升起，菲利普一家开始憧憬未来富足的生活。他们计划着如何花这笔“意外之财”，甚至设想搬到更好的社区居住。然而，当他们在一艘船上偶然遇到衣衫褴褛、以卖牡蛎为生的于勒时，他们的态度发生了戏剧性的转变。为了避免被认出，菲利普夫人刻意避开与于勒接触，而菲利普先生则试图迅速结束这场尴尬的相遇。
这个故事通过菲利普一家对待于勒的态度变化，展现了社会底层人们在经济压力下的复杂心理。莫泊桑以其细腻的笔触和精炼的语言，将人性的弱点暴露无遗。他没有直接批判，而是通过情节的发展让读者自己去体会其中的讽刺意味。
这篇小说不仅仅是一个家庭的故事，它反映了当时社会的阶级分化以及人与人之间关系的冷漠。即使在今天，《我的叔叔于勒》依然能够引发人们对金钱与道德之间关系的思考。
