2011年的诺贝尔经济学奖授予了托马斯·萨金特（Thomas J. Sargent）和克里斯托弗·西姆斯（Christopher A. Sims），以表彰他们在宏观经济领域所作出的重要贡献。这两位学者的研究成果为理解经济政策与宏观经济动态之间的关系提供了深刻的洞见，并且在现代宏观经济学的发展中起到了里程碑式的作用。

托马斯·萨金特：理性预期革命的深化者

托马斯·萨金特是理性预期学派的重要代表人物之一。他与罗伯特·卢卡斯等人共同推动了理性预期假说的发展。理性预期假说认为，人们会基于所有可获得的信息对未来做出合理预测，因此政府政策的效果可能会被个体行为所抵消。萨金特通过构建复杂的数学模型，进一步完善了这一理论框架。他的研究特别关注如何从历史数据中推导出政策变化对经济的影响，这种分析方法被称为“结构化建模”。

此外，萨金特还探讨了通货膨胀与失业之间的长期关系问题。他指出，在某些情况下，即使采取扩张性货币政策也可能无法有效降低失业率，反而会导致更高的通货膨胀。这一观点挑战了传统凯恩斯主义的观点，强调了中央银行需要更加谨慎地制定货币政策。

克里斯托弗·西姆斯：向量自回归模型的开创者

克里斯托弗·西姆斯则以其创立的向量自回归（VAR, Vector Autoregression）模型而闻名。VAR模型是一种用来描述多个变量之间相互作用关系的时间序列分析工具。西姆斯利用这种方法来研究宏观经济变量如GDP增长率、利率水平以及货币供应量等之间的动态联系。与传统的单方程回归不同，VAR模型能够捕捉到系统内各因素之间的复杂互动机制。

通过应用VAR模型，西姆斯揭示了许多令人意想不到的结果。例如，他发现尽管财政赤字通常被认为是导致高通胀的原因之一，但实际上两者之间并不存在直接因果关系。此外，他还证明了货币政策冲击对于产出波动具有显著影响，但其传导路径并非总是线性的。

他们的贡献对当代经济学的意义

萨金特和西姆斯的工作不仅改变了我们对宏观经济现象的理解方式，也为政策制定者提供了一个更为科学合理的决策依据。他们的研究成果表明，单纯依赖某一特定政策工具往往难以实现理想效果；相反，必须综合考虑各种内外部因素才能更好地应对经济挑战。

总之，托马斯·萨金特和克里斯托弗·西姆斯凭借其卓越的研究成就赢得了2011年诺贝尔经济学奖。他们分别从理论上深化了理性预期假说，并通过实际数据分析验证了其有效性；同时又创新性地提出了向量自回归模型作为定量分析手段。这些贡献极大地丰富和发展了宏观经济学理论体系，并为我们认识当今复杂多变的世界经济形势提供了强有力的理论支持。