乳糖是一种常见的碳水化合物，主要存在于牛奶和其他哺乳动物的乳汁中。它由葡萄糖和半乳糖通过β-1,4-糖苷键连接而成。乳糖是婴儿尤其是新生儿的主要能量来源之一，对于肠道健康也具有重要作用。人体消化乳糖需要乳糖酶的帮助。乳糖酶是一种能够分解乳糖为更简单的单糖——葡萄糖和半乳糖的酶。这些单糖可以被身体吸收利用，提供能量。
然而，并非所有人都能很好地消化乳糖。乳糖不耐受是一种常见的情况，特别是在亚洲人群中更为普遍。这种情况下，个体体内缺乏足够的乳糖酶来完全消化摄入的乳糖，导致未消化的乳糖进入大肠，在那里被细菌发酵，产生气体和其他副产品，引起腹胀、腹泻等症状。了解乳糖及其对人体健康的潜在影响有助于我们更好地选择食物，维持健康的生活方式。